Река Миссисипи является самым важным внутренним водным путем Америки, принося миллиарды галлонов пресной воды для ключевых отраслей промышленности и ежедневно обеспечивая питьевой водой 20 миллионов человек в 50 городах. Морской мусор, включая пластиковые отходы, постоянно попадает в реку Миссисипи и представляет большую угрозу для качества окружающей среды и здоровья экосистем.

В рамках Инициативы по борьбе с загрязнением пластиком реки Миссисипи тысячи добровольцев из местных сообществ собрали данные вдоль верхнего, среднего и нижнего течения реки Миссисипи, чтобы лучше изучить масштабы загрязнения пластиком по всей протяженности реки. Сбор данных осуществляется с использованием подхода «гражданской науки» с помощью бесплатного мобильного приложения с открытым исходным кодом для отслеживания мусора в верхних и прибрежных районах, которое называется Marine Debris Tracker. Эти данные используются для создания критических ориентиров, которые лица, принимающие решения как в частном, так и в государственном секторах, могут использовать для руководства и оценки своих усилий по сокращению загрязнения пластиком и, в конечном счете, для стимулирования эффективных политических действий.