Desde febrero de 2017, se han unido 63 países

Todos los años llegan a nuestros mares al menos 11 millones de toneladas de plástico; el equivalente a verter un camión de basura por minuto. Si no actuamos de forma inmediata y con constancia, se calcula que en el año 2040 la cantidad se habrá casi triplicado y llegará a 29 millones de toneladas métricas al año. 

Se estima que en nuestros mares hay unos 51 billones de partículas de microplásticos, con menos de 5 mm de largo; esta cantidad es 500 veces mayor que el número de estrellas en nuestra galaxia.

Desde los años 50, los seres humanos han producido más de 8.300 millones de toneladas de plástico, de las que solo se ha reciclado aproximadamente el 9%. 

En la actualidad estamos produciendo en torno a 300 millones de toneladas de plástico. Esta cantidad equivale casi al peso de toda la población mundial.

Si continuamos con el patrón de consumo y las prácticas de gestión de residuos actuales, en 2050 habrá alrededor de 12.000 millones de toneladas de basura de plástico en los vertederos y en el medio ambiente.

En todo el mundo se compran 1 millón de bebidas en botellas de plástico por minuto y cada año se usan entre 1 y 5 billones de bolsas de plástico de un solo uso. En total, la mitad de todo el plástico que se produce está diseñado para utilizarse solo una vez y ser desechado.

Entre el 60% y el 90% de la basura que se acumula en las costas, la superficie y el fondo marino está hecha de plástico.

Cada año se usan 5 billones de bolsas de plástico; una bolsa tarda aproximadamente 500 años en degradarse.

Enlace a Beat Pollution interactive

La contaminación por plásticos llega a todos los rincones y la culpa es de todos y cada uno de los países. Se calcula que a lo largo de las últimas décadas la marea ha arrastrado unas 18 toneladas de plástico a las playas de la isla Henderson, una isla desierta en el océano Pacífico a un día de distancia por mar de la señal de civilización más cercana. En un principio parecía que la mayoría del plástico procedía de América del Sur o de los barcos que pasan por la zona. Sin embargo, los voluntarios encargados de la limpieza también se encontraron con botellas de bebidas alcohólicas embotelladas en el Japón, Escocia y Puerto Rico, una bota de goma fabricada en los Países Bajos y un casco procedente de los Estados Unidos de América.

1.000 ríos son los responsables de aproximadamente el 80% de las emisiones anuales de plástico a escala mundial procedentes de ríos. 

La “pesca fantasma”, un fenómeno producido por los aparejos de pesca abandonados, perdidos o descartados, como redes o cestas para langostas, es una de las principales amenazas para los ecosistemas marinos; más del 46% de los plásticos que componen las islas de basura flotante, formadas por los giros oceánicos, pertenecen a esta categoría.

Más del 99% de los plásticos se producen a partir de sustancias químicas derivadas del petróleo, el gas natural o el carbón: ninguno de los tres son recursos limpios ni renovables. Si la tendencia actual persiste, en 2050 la industria de los plásticos podría llegar a representar el 20% de la totalidad del consumo mundial de petróleo.

Según un informe publicado en 2016 por el Foro Económico Mundial, se calcula que en 20 años la producción de plástico volverá a duplicarse y que para 2050 se habrá cuadruplicado. 

Si la producción e incineración de productos plásticos continúa aumentando, en 2050 las emisiones acumuladas constituirán entre el 10% y el 13% del total del presupuesto de carbono restante.

La basura marina perjudica a más de 800 especies marinas, de las cuales 15 están en peligro.

Se cree que más del 90% de todas las aves y los peces tienen partículas de plástico en el estómago. 

Aparte de contaminar las costas y los mares, los desechos plásticos pueden obstruir las alcantarillas y funcionar como zona de reproducción para mosquitos y plagas, lo que hace que aumente la propagación de enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria.

Los turistas evitan las playas sucias y esto afecta a las economías locales y a todas las personas que dependen del sector para subsistir. En 2017, Indonesia decretó una situación de emergencia por los altos niveles de basura en algunas partes de Bali, y en Tailandia se cerró la playa Maya Bay, famosa a raíz de la película La playa, del año 2000, para que esta se pueda recuperar de la contaminación y otros daños que ha causado el turismo. 

Los distintos tipos de plástico

Polyethylene terephthalate (PET) Water bottles, dispensing containers, biscuit trays

High-density polyethylene (HDPE) Shampoo bottles, milk bottles, freezer bags, ice cream containers

Low-density polyethylene (LDPE) Bags, trays, containers, food packaging film

Polypropylene (PP) Potato chip bags, microwave dishes, ice cream tubs, bottle caps

Polystyrene (PS) Cutlery, plates, cups

Expanded polystyrene (EPS) Protective packaging, hot drink cups

Según un informe del PNUMA de diciembre de 2018, 127 países han adoptado algún tipo de legislación para regular el uso de las bolsas de plástico.

Algunos de los países que han prohibido, total o parcialmente, o gravado las bolsas de plástico de un solo uso son Kenya, China, Francia, Rwanda e Italia. 

También hay países que han prohibido las microesferas de plástico, como el Canadá, los Estados Unidos de América, Francia, Italia, Nueva Zelandia, el Reino Unido, la República de Corea y Suecia. En China, Bélgica, el Brasil, la India e Irlanda se han propuesto leyes o normativas nuevas para prohibir las microesferas de plástico a escala nacional. Por su parte, la Unión Europea ha iniciado un proceso para limitar la incorporación de microplásticos en los productos para los consumidores o de uso profesional.